¿Qué son los microplásticos?
Los microplásticos son pequeñas piezas de plástico, menores a 5 milímetros, que provienen de la descomposición de artículos de plástico más grandes o son fabricadas para propósitos específicos, como en cosméticos o usos industriales. Estos pequeños plásticos están ahora en todas partes: en el aire, el agua y la comida que consumimos.
¿De dónde vienen los microplásticos?
Los microplásticos provienen de muchas fuentes, incluyendo:
- Descomposición de plásticos más grandes: Los plásticos en vertederos y océanos se descomponen lentamente en piezas más pequeñas con el tiempo.
- Fibras de ropa sintética: Lavar ropa sintética libera pequeñas fibras en aguas residuales, contribuyendo al 35% de la contaminación global por microplásticos.
- Productos de cuidado personal: Algunas pastas dentales, exfoliantes faciales y cosméticos contienen microperlas de plástico.
- Usos industriales: La fabricación y uso de pequeñas bolitas de plástico (llamadas nurdles) contribuye a la contaminación por microplásticos.
¿Dónde se encuentran los microplásticos?
Los microplásticos se encuentran en casi todas partes:
- Aire: El aire urbano contiene partículas tan pequeñas como 1–10 micrómetros, lo suficientemente pequeñas como para ser inhaladas.
- Agua: Estudios muestran que el 93% del agua embotellada contiene microplásticos, al igual que el agua del grifo.
- Comida: Los mariscos, la sal de mesa e incluso las frutas y verduras pueden contener microplásticos.
- Cuerpo humano: Se han detectado microplásticos en el torrente sanguíneo y en la leche materna, tan pequeños como 700 nanómetros (0.7 micrómetros), lo que significa que pueden atravesar barreras biológicas.
¿Cuánto tiempo permanecen los microplásticos en el cuerpo?
El tiempo que los microplásticos permanecen en el cuerpo depende de su tamaño. Las partículas más grandes suelen ser excretadas a través de las heces, pero las más pequeñas (menos de 1 micrómetro) pueden pasar a través del revestimiento intestinal hacia el torrente sanguíneo. Luego pueden acumularse en los tejidos. La investigación aún está explorando su persistencia y efectos a largo plazo. ¿Por qué son perjudiciales los microplásticos? Los microplásticos pueden ser perjudiciales por varias razones:
- Acumulación en los tejidos: Las partículas pequeñas pueden causar inflamación y estrés oxidativo, lo que puede dañar las células y el ADN.
- Exposición química: Los plásticos a menudo contienen químicos como BPA o ftalatos, que pueden alterar las hormonas y pueden llevar a problemas reproductivos, obesidad o diabetes.
- Transportadores de toxinas: Los microplásticos pueden transportar sustancias dañinas como metales pesados o contaminantes orgánicos persistentes, que pueden dañar órganos y sistemas.
- Cambios en el microbioma intestinal: Los microplásticos pueden alterar las bacterias intestinales, lo que puede llevar a inflamación o problemas digestivos.
- Impacto en el desarrollo: Los microplásticos en placentas y leche materna generan preocupaciones sobre los riesgos para el crecimiento y la salud de los bebés.
- Riesgos de cáncer: La inflamación y el estrés oxidativo causados por los microplásticos pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer con el tiempo.
La Gran Cuestión
La investigación estima que los humanos ingieren entre 39,000 y 52,000 partículas de microplásticos cada año, y posiblemente incluso más a través del aire que respiramos. Si bien los efectos a largo plazo en la salud de los microplásticos aún están siendo estudiados, su capacidad para alterar hormonas, causar inflamación y transportar toxinas es preocupante. Reducir el uso de plásticos y abordar la contaminación son pasos críticos para limitar la exposición y proteger la salud.
*Este contenido fue traducido del inglés original utilizando IA y puede contener errores u omisiones. Se proporciona únicamente con fines de educación en salud. Si algo no está claro, consulte con su equipo de atención médica.
