Manejar la diabetes puede ser complicado, y a pesar de tus mejores esfuerzos por incorporar cambios en el estilo de vida saludables, puede ser necesario un apoyo adicional para bajar tus niveles de azúcar en sangre. ¡Entran los medicamentos! Los medicamentos pueden verse como herramientas que ayudan a afinar áreas donde el cuerpo puede tener dificultades. Tú y tu médico decidirán qué funciona mejor para ti. Decodifiquemos cada medicamento de acuerdo a su acción en el cuerpo.

Para mantener las cosas simples, nos referiremos a cada medicamento por su clase de fármaco y nombre de marca primero, con el nombre genérico entre paréntesis. Por ejemplo, los biguanidas son la clase de fármacos, y la metformina (Glucophage) es el nombre genérico. Este enfoque te ayuda a entender cómo funciona cada medicamento y hace más fácil reconocerlo, incluso si se vende bajo diferentes nombres de marca. Ten en cuenta: los medicamentos dentro de la misma clase a menudo funcionan de manera similar, pueden tener beneficios similares y se usan para tratar la misma condición.

Descargo de responsabilidad: Las personas con diabetes tipo 1 siempre necesitan insulina, aunque a veces se pueden agregar otros medicamentos para ayudar con el control del azúcar en sangre. Para la diabetes tipo 2, el tratamiento puede incluir píldoras, inyecciones o una mezcla de ambos, dependiendo de tus necesidades individuales. Los medicamentos mencionados en este artículo son comúnmente utilizados para la diabetes tipo 2 y no cubren todas las opciones disponibles. Para más información sobre medicamentos, consulta Scheiner (2020) y el sitio web de la Asociación Americana de Diabetes, un recurso ampliamente utilizado para la autogestión de la diabetes.

Medicamentos por Acción

Le dice a tu hígado que se calme en la producción de azúcar

La metformina, un biguanida, es un medicamento de primera línea para la diabetes tipo 2. Reduce la cantidad de azúcar almacenado liberado por el hígado, lo que a menudo explica por qué las personas se despiertan con un alto nivel de azúcar en sangre. El hígado libera azúcar durante largos periodos sin comida, como durante la noche o entre comidas. Buenas noticias: la metformina se prescribe ampliamente, es asequible, generalmente segura y tiene beneficios adicionales como mejorar la sensibilidad a la insulina. Mientras que algunos se preocupan de que dañe los riñones, los médicos solo ajustan o detienen su uso si la función renal es una preocupación. Curiosamente, la metformina proviene de la planta de lila francesa (Galega officinalis), que se ha utilizado durante siglos para síntomas similares a la diabetes (Bailey, 2004).

Aumenta tu poder de producción de insulina

Las sulfonilureas (Glimepirida, Glipizida) y los meglitinidos (Repaglinida, Nateglinida) estimulan al páncreas para producir más insulina: la hormona que desbloquea las células para que el azúcar pueda ser utilizado como energía. Las sulfonilureas duran de 12 a 24 horas, mientras que los meglitinidos actúan durante 4 a 6 horas y se toman antes de las comidas. Ambos pueden causar hipoglucemia y aumento de peso. Son opciones asequibles y efectivas.

Apoya el control del azúcar en sangre al expulsar el exceso de azúcar

Los inhibidores de SGLT2 ayudan al cuerpo a expulsar el azúcar a través de la orina en lugar de reabsorberlo. Ejemplos incluyen Invokana (Canagliflozina), Farxiga (Dapagliflozina) y Jardiance (Empagliflozina). También pueden apoyar la pérdida de peso y proteger la salud del corazón y los riñones. Los inconvenientes incluyen un costo más alto y la necesidad de buena hidratación.

Aumenta las hormonas intestinales útiles

• Los inhibidores de DPP-4 bloquean una enzima que descompone GLP-1, una hormona que ralentiza el vaciamiento del estómago y aumenta la liberación de insulina. Ejemplos: Januvia (Sitagliptina), Tradjenta (Linagliptina), Nesina (Alogliptina). Son neutrales en peso pero costosos.
• Los agonistas del receptor de GLP-1 y los medicamentos duales GIP/GLP-1 imitan las hormonas intestinales, bajando el azúcar en el hígado, ralentizando la digestión, controlando el apetito y aumentando la insulina. Ejemplos: Ozempic (Semaglutida), Mounjaro (Tirzepatida), Trulicity (Dulaglutida). A menudo ayudan a la pérdida de peso y mejoran el azúcar en sangre, pero varían en costo.

Ayuda a la insulina a hacer su trabajo

Las tiazolidinedionas (TZD) mejoran la sensibilidad a la insulina en las células musculares y de grasa, ayudándolas a usar el azúcar como energía. Ejemplos: Actos (Pioglitazona), Avandia (Rosiglitazona). Asequibles pero no adecuadas para personas con insuficiencia cardíaca o antecedentes de cáncer de vejiga. Pueden causar aumento de peso.

Ayuda a tu cuerpo a absorber los carbohidratos más lentamente

Los inhibidores de alfa-glucosidasa retrasan la absorción de carbohidratos en el intestino delgado, previniendo picos de azúcar en sangre después de comidas ricas en carbohidratos. Ejemplos: Prandase (Acarbosa), Glyset (Miglitol). Son asequibles pero pueden causar gases, hinchazón o diarrea.

Interviniendo cuando tu páncreas necesita respaldo

La insulina es una hormona que el cuerpo produce para regular el azúcar en la sangre y el metabolismo. Como se mencionó anteriormente, todos los pacientes con DM tipo 1 requieren insulina y los pacientes con DM tipo 2 también pueden necesitarla como terapia adicional. Hay una variedad de formas, como insulina de acción prolongada, insulina de acción rápida e insulinas mixtas que pueden ser administradas en diferentes formas: jeringas, plumas, parches e inhaladores nasales. Consulta nuestro artículo aquí para más información sobre los diferentes tipos de insulina y cómo funcionan.

Un medicamento, múltiples beneficios

Las píldoras combinadas pueden simplificar el tratamiento. Por ejemplo, Janumet combina sitagliptina y metformina; Trijardy combina empagliflozina, linagliptina y metformina. Pregunta a tu médico si la terapia combinada es adecuada para ti.

Desglosándolo

Aquí se incluye una tabla con medicamentos comunes para la diabetes, su acción, efecto en el peso, asequibilidad y hábitos de vida que pueden imitar su acción. Recuerda que no todos experimentarán cambios de peso con estos medicamentos.

Nota: Adaptado de *Standards of care in diabetes—2025*, por la Asociación Americana de Diabetes, 2024, *Diabetes Care*, 48(Suppl. 1), p. S181. https://doi.org/10.2337/dc25-S009

Conclusiones

• Los medicamentos para la diabetes ayudan a manejar el azúcar en sangre cuando los cambios en el estilo de vida no son suficientes.
• Funcionan de diferentes maneras: reduciendo el azúcar en el hígado, aumentando la insulina, expulsando azúcar en la orina, mejorando las hormonas intestinales, aumentando la sensibilidad a la insulina, o ralentizando la absorción de carbohidratos.
• La insulina es esencial para la diabetes tipo 1 y a menudo necesaria para la tipo 2.
• Los medicamentos también pueden apoyar la gestión del peso, la salud del corazón o la salud del riñón, aunque el costo y los efectos secundarios varían.
• Los cambios en el estilo de vida pueden reforzar los beneficios de los medicamentos.

Referencias

1. Asociación Americana de Diabetes. (2024). 9. Enfoques farmacológicos para el tratamiento glicémico. En Standards of care in diabetes—2025 (Diabetes Care, 48[Suppl. 1], S181–S206). https://doi.org/10.2337/dc25-S009
2. Bailey, C. J. (2004). Metformina: Su trasfondo botánico. Practical Diabetes International, 21(3), 115–117. https://doi.org/10.1002/pdi.606
3. Scheiner, G. (2020). Think like a pancreas: A practical guide to managing diabetes with insulin (3ª ed., Cap. 3). Da Capo Lifelong Books.

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*Este contenido fue traducido del inglés original utilizando IA y puede contener errores u omisiones. Se proporciona únicamente con fines de educación en salud. Si algo no está claro, consulte con su equipo de atención médica.