Cuando tu cuerpo tiene demasiado colesterol LDL, puede acumularse en las paredes de tus vasos sanguíneos, allí se llama placa. Con el tiempo, cuanto más se acumula la placa, más estrechos se vuelven los vasos sanguíneos. Esto lleva a un flujo sanguíneo restringido, causando hipertensión arterial, e incluso eventualmente un bloqueo del flujo sanguíneo hacia y desde tu corazón y otros órganos, causando angina (dolor en el pecho) o un infarto.

No todas las grasas dietéticas son iguales... Comer alimentos altos en grasa saturada, como mantequilla, manteca, carnes grasas, y aceites de coco y palma, elevará tu LDL (no queremos esto). Las grasas saludables de la mayoría de las otras plantas y también del pescado elevarán tu HDL (¡queremos esto)!

Mito #2: Si tuviera colesterol alto, lo sentiría

Esto no es cierto. El colesterol alto generalmente no tiene signos o síntomas. Es posible que no sepas que tienes colesterol alto hasta que sea demasiado tarde: cuando tengas dolores en el pecho, un infarto o un accidente cerebrovascular. Por eso es tan importante que te revisen los niveles de colesterol al menos cada 5 años, o anualmente si tienes un historial o antecedentes familiares al respecto, y cada 6 meses si es alto.

En raras ocasiones, las personas pueden desarrollar crecimientos amarillentos en la piel llamados xantomas, o depósitos ricos en colesterol. Las personas con xantomas pueden tener niveles altos de colesterol.

Mito #3: Comer alimentos altos en colesterol elevará mis niveles de colesterol

Esto es totalmente falso. Si bien todos los alimentos de origen animal suelen tener colesterol, la investigación ha encontrado que no es el colesterol en los alimentos lo que eleva el colesterol en la sangre. De hecho, es la grasa.

Los alimentos de origen animal o hechos de animales, como la carne roja, la mantequilla y el queso, son altos en colesterol pero también suelen tener mucha grasa saturada. Dado que la grasa saturada puede hacer que tus números de colesterol sean más altos, es mejor elegir alimentos que sean bajos en grasa o bajos en grasa saturada. Los huevos, en este caso, son una fuente de proteína bastante saludable.

Además, consume alimentos con mucha fibra, como avena y frijoles, y grasas saludables insaturadas, como aguacates, aceite de oliva y nueces. Los alimentos que contienen estos ayudarán a reducir el colesterol.

Habla con tu equipo de atención y proveedor de salud sobre formas de manejar tu colesterol.

Mito #4: No puedo hacer nada para cambiar mis niveles de colesterol

Falso. ¡No pierdas la esperanza! Puedes hacer muchas cosas para mejorar tus niveles de colesterol y mantenerlos en un rango saludable.

• Hazte pruebas cada 5 años o más a menudo. A menos que tu médico te indique lo contrario.
• Haz elecciones alimentarias saludables. Limita los alimentos altos en grasas saturadas. Elige alimentos naturalmente altos en fibra y grasas insaturadas.
• Mantente activo todos los días. Las Guías de Actividad Física para Americanos recomiendan que los adultos realicen de 150 a 300 minutos de actividad física moderada cada semana. Aprende más sobre los conceptos básicos y consejos de actividad física.
• No fumes ni uses productos de tabaco. Fumar daña tus vasos sanguíneos y aumenta considerablemente tu riesgo de enfermedad cardíaca. Si no fumas, no empieces. Si fumas, intenta dejarlo para reducir tus riesgos. Aprende más sobre el uso del tabaco y las formas de dejarlo en el sitio web de uso de tabaco y fumar de los CDC.
• Habla con tu médico sobre formas de controlar tu colesterol; si te dan algún medicamento para manejar tu colesterol, tómalo como te lo recetaron. Pueden ser necesarios para controlar el colesterol, o simplemente pueden ser para prevención.
• Conoce tu historial familiar. Si tus padres u otros familiares cercanos tienen colesterol alto, probablemente deberías hacerte pruebas más a menudo. Esta predisposición genética al colesterol alto se llama hipercolesterolemia familiar (HF).

Mito #5: No necesito medicamentos. Puedo manejar mi colesterol con dieta y ejercicio

Ni cierto ni falso. Muchas personas pueden tener niveles de colesterol saludables comiendo saludablemente y haciendo suficiente ejercicio. Algunas personas también pueden necesitar medicamentos, generalmente estatinas, para reducir sus niveles de colesterol.

Puede que necesites estatinas u otros medicamentos además de dieta y ejercicio si tienes:

• Hipercolesterolemia familiar (HF) o personas con niveles muy altos de colesterol “malo”. HF es una condición genética que causa colesterol LDL (“malo”) muy alto INCLUSO a una edad joven. Si no se trata, los niveles de colesterol continúan empeorando. Esto aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, infarto y accidente cerebrovascular a una edad joven.
• Enfermedad cardiovascular (ECV). Las personas con ECV pueden ya tener arterias estrechas debido a demasiada placa. Los medicamentos que reducen el colesterol pueden ayudar a reducir el riesgo de infarto o accidente cerebrovascular.
• Diabetes. La diabetes tipo 2 reduce los niveles de HDL o “colesterol bueno” y eleva los niveles de colesterol “malo”. Esta combinación aumenta tu riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.

Otros grupos de personas también pueden necesitar medicamentos para manejar su colesterol, incluidos aquellos que tienen un alto riesgo de enfermedad cardiovascular. Siempre habla con tu médico y equipo de atención sobre las mejores formas de manejar tu colesterol.

Conclusiones

El colesterol es una condición antigua con mucha investigación nueva y antigua a su alrededor. Mientras que el corazón puede parecer un misterio, hay algunas cosas que ahora sabemos que son ciertas. El colesterol dietético no es el enemigo aquí, la grasa lo es. Si haces ejercicio y comes saludablemente, probablemente podrás mantener tus arterias libres y claras, pero en algún momento, o si tienes un fuerte historial familiar o un alto riesgo de problemas con el colesterol, los medicamentos pueden ser necesarios. Habla con tu equipo de atención sobre las formas en que puedes manejar tu colesterol y mejorar tu salud cardíaca.

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*Este contenido fue traducido del inglés original utilizando IA y puede contener errores u omisiones. Se proporciona únicamente con fines de educación en salud. Si algo no está claro, consulte con su equipo de atención médica.