¿Alguna vez te asustaste, tuviste miedo, estuviste a punto de tener un accidente o te despertaste de una pesadilla? Tu corazón podría estar acelerado, respirabas con dificultad, tus músculos tensos o podrías haber estado sudando. Bueno, eso es estrés. Ya sea por un momento o de manera diaria y constante, el estrés tiene algunos efectos químicos dañinos en el cuerpo.

Existen todo tipo de respuestas evolutivas al estrés, pero ya no nos persiguen tigres dientes de sable, así que nuestros estresores son un poco diferentes ahora.

Los Efectos Químicos del Estrés:

Nuestros cuerpos están bien equipados para manejar el estrés en pequeñas dosis, pero cuando ese estrés se vuelve a largo plazo o crónico, puede tener efectos graves en tu cuerpo en tus músculos, respiración y química corporal.

La tensión muscular es casi una reacción refleja al estrés, la forma en que el cuerpo se protege contra lesiones y dolor. Los músculos se tensan de golpe y luego liberan la tensión cuando el estrés pasa. El estrés crónico puede llevar a músculos que están tensos durante largos períodos de tiempo y puede desencadenar algunos trastornos relacionados con el estrés, como dolores de cabeza por tensión o migrañas (cuando la tensión está en el área de los hombros, cuello y cabeza).

Las situaciones o estilos de vida de alto estrés físico y emocional pueden llevar, con el tiempo, a una variedad de complicaciones de salud: alto nivel de glucosa, aumento de peso y obesidad, enfermedades cardiovasculares y alta presión arterial.

El estrés puede afectar la respiración de aquellas personas con condiciones respiratorias: algunos estudios muestran que un estrés agudo, como la muerte de un ser querido, puede desencadenar ataques de asma. Además, la respiración rápida—o hiperventilación—causada por el estrés puede provocar un ataque de pánico en alguien propenso a estos ataques.

El estrés que es momentáneo o a corto plazo, como cumplir plazos, quedarse atrapado en el tráfico o frenar de repente para evitar un accidente, provoca un aumento en la frecuencia cardíaca y contracciones más fuertes del músculo cardíaco, con las hormonas del estrés—adrenalina, noradrenalina y cortisol—actuando como mensajeros para estos efectos. El estrés crónico en estos vasos sanguíneos y corazón puede aumentar el riesgo de hipertensión, ataque cardíaco o derrame cerebral.

En tu cuerpo, estas hormonas del estrés, especialmente el cortisol, aumentarán la cantidad de azúcar disponible en tu sangre al extraerlo del hígado y de las reservas de azúcar. El cortisol se produce normalmente en niveles variables durante el día, aumentando en concentración al despertar y disminuyendo lentamente a lo largo del día, proporcionando un ciclo diario de energía. Pero cuando estamos estresados, estos niveles de azúcar se elevan, y con el estrés crónico, pueden permanecer altos, lo que lleva a una menor energía, aumento de peso, altos niveles de azúcar en la sangre, entre otras cosas.

Así que desde problemas con nudos musculares, dolores de cabeza, dificultad para respirar, hasta aumento de peso, diabetes y enfermedades del corazón, el estrés puede dañarte gravemente.

Protege Tu Cuerpo Del Estrés

El estrés y tu salud es un ciclo: si vives de manera saludable, también puedes proteger mejor tu cuerpo de los efectos del estrés. Protege tu cuerpo haciendo estas cosas:

• No te saltes las comidas, especialmente el desayuno. Si tienes prisa, agarra una pieza de fruta al salir por la puerta.
• Come una dieta saludable, como granos enteros y una variedad de frutas y verduras. Intenta incluir la mayoría de los grupos de alimentos en tus comidas.
• Antes de comer, pregúntate por qué estás comiendo: ¿tienes realmente hambre o te sientes estresado o ansioso?
• Si te sientes tentado a comer cuando no tienes hambre, busca una distracción.
• Identifica los alimentos reconfortantes y mantenlos fuera de tu casa u oficina.
• Lleva un registro de tu comportamiento y hábitos alimenticios para que puedas buscar patrones y conexiones, y luego averiguar cómo superarlos.
• ¡Ejercicio! Una de las mejores maneras de aumentar las hormonas que combaten los efectos del cortisol es el ejercicio. Aunque aumenta la adrenalina, también aumenta los endorfinas que mejoran el estado de ánimo y que ayudan a que las situaciones estresantes se sientan menos estresantes.

La próxima vez que te sientas abrumado, frustrado o enojado, da un paseo. Incluso una caminata de cinco minutos puede ayudar a despejar tu mente y reducir tus niveles de estrés.

Cómo manejar el estrés:

Cuando te sientes menos estresado y más en control de tu vida, puedes encontrar más fácil mantener tu salud en buen camino.

Prueba estas técnicas de manejo del estrés para combatir el aumento de peso relacionado con el estrés:

• Reconoce las señales de advertencia del estrés, como ansiedad, irritabilidad y tensión muscular.
• Aprende habilidades de resolución de problemas para que puedas anticipar desafíos y afrontar contratiempos.
• Practica habilidades de relajación, como yoga, estiramientos, masaje, respiración profunda o meditación.
• Participa en actividad física regular o ejercicio.
• Duerme lo suficiente.
• Recibe apoyo de amigos y familiares comprensivos.
• Reserva un poco de tiempo para ti todos los días: practica actividades de enriquecimiento personal, como lectura divertida, pasatiempos artísticos o incluso un buen baño para consentirte haciendo lo que amas.

Si intentas técnicas de manejo del estrés por tu cuenta pero parece que no están funcionando, considera buscar ayuda profesional a través de la psicoterapia o el asesoramiento.

‍

*Este contenido fue traducido del inglés original utilizando IA y puede contener errores u omisiones. Se proporciona únicamente con fines de educación en salud. Si algo no está claro, consulte con su equipo de atención médica.